オレゴン州ネルスコットリーフで開催される新しい種類のサーフィン大会

ビッグウェーブサーフィン全体が飛躍的に進歩している一方で、競技としてのビッグウェーブサーフィンはここ数年停滞気味でした。事の発端は、昨シーズンにナザレであったひどいコールです。ワールドタイトルが、ガンはおろか、ステップアップすらギリギリの波で決定されたのです。その後、2018/19シーズンもひどいコールが続きました。ジョーズでの男子と女子のイベントは、多くの人がカイ・レニーとエミ・エリクソンの両方が不当な評価を受けたと認めるほど、疑わしい審査に悩まされました。さらに悪いことに、西海岸ではかなり波の少ないシーズンで、来週ウェイティング期間が終了するまでにマベリックスのイベントが開催される可能性は低いでしょう。つまり、男子は2回、女子は1回しかイベントが開催されなかったことになります。そして、女子の世界チャンピオンは、シーズン唯一のコンテストで一度もドロップすることなく戴冠することになります。これは、競技としてのビッグウェーブサーフィンが踏み出すことを私たちが望む前進とは、全く違うものです！

私たちが必要としていたのは、勢いを変える何か、シーズンを良い形で締めくくる明るい兆しでした。そして先週、オレゴン州はまさにその機会を提供してくれました。波は巨大ではありませんでしたが、3月10日の日曜日にはネルスコット・リーフで20〜30フィート超のコンテスト可能なうねりがあり、午前中はずっと軽いオフショアが予報されていました。誰もが時計を1時間進めている間に、ジェイミー・スターリング、トレバー・カールソン、ニック・ラム、ジョジョ・ローパー、エミ・エリクソン、ビアンカ・ヴァレンティ、そしてあまり知られていない多くのチャージャーたちがリンカーンシティに集まり、新しいタイプのイベントに挑戦しました。このクルーは何か違うものを求めており、ネルスコット・コンテストの新しいディレクターはまさにそれを提供しました。1時間の敗者復活ヒートではなく、フォーマットは終日エクスプレッションセッションで、全員が一緒にサーフィンし、アスリートたちが最高のライドを決めた者に投票しました。

イベントの草の根的な雰囲気とポジティブなムードに加え、選手たちは前夜、賞金を分割することに合意しました。男女とも1人あたり5000ドルの均等な報酬です。一人が全額を持ち帰るのではなく、誰もが努力に対していくらかの現金を受け取り、それが旅費（特に多くの競技者がスポンサーなしであったため、非常に役立ちました）の助けとなりました。そのため、日曜日に太陽が昇り、サーファーたちが凍てつくようなラインナップへ向かい始めたとき（水温は40度台後半、気温は30度台後半からスタート！）、皆が笑顔でした。これは比較的無名のクルーによって開催された地元のイベントでしたが、すべての競技者に無料の宿泊施設と食事が提供されました。つまり、最近のビッグウェーブツアーイベントよりもはるかに多くのものが提供されたのです。そして、ほとんどすべての競技者が過去のネルスコットでの波で知り合った友人だったため、ラインナップでは笑いと楽しいおしゃべりが絶えませんでした。しかし、サーフィンは真剣で、誰もがいくつかの巨大な波に乗りました。ノースショアのビッグウェーブの女王エミ・エリクソンが女子の優勝者に、カリフォルニアのチャージャーでビッグウェーブツアーの競技者であるジョジョ・ローパーが男子の優勝者に選ばれました。

しかし、最終的には、誰もが自分が勝ったような気分で帰路につきました。誰もが波を捉え、誰もが報酬を受け取り、誰もがVIP待遇を受けたかのように感じた、良い雰囲気のコンテスト。これ以上素晴らしいことはありません。北半球の冬が終わり、ビッグウェーブ競技のオフシーズンに入るにあたり、このようなポジティブなイベントが一年を締めくくるのを見ることができてよかったです！優勝者とすべての競技者の皆さん、おめでとうございます。来年の冬、ここハワイでエディとクイーン・オブ・ザ・ベイのイベントが開催されることを願っています！