イースターの週末が近づき、ベルズビーチが活況を呈する

今週、ワールドツアーがオーストラリアのビクトリア州にあるベルズビーチに移動し、世界タイトルとオリンピック出場権をかけた戦いが続く。ベルズは、サーフィンの歴史上、最も重要なパフォーマンスの舞台となってきた。50年以上にわたり連続して開催されているワールドツアーレベルのイベントとしては最長で、1981年にサイモン・アンダーソンがベルズボウルで最大級の波を乗りこなし優勝した際には、スラスタートを世界に知らしめるきっかけとなった。毎年イースターの週末に開催されるこのイベントには、何千人ものサーフィンファンが訪れ、ケリー・スレーター、ミック・ファニング、アンディ・アイアンズといったサーフィンの偉大な選手たちが優勝を飾ってきた。シェーン・ドリアンがかつて有名に言い放ったように、「ベルズで勝ったルーキーはいない」。

ベルズビーチはツアーで最もハイパフォーマンスな波ではないが（決してそうではない）、多くの歴史的意義を持ち、常に活動的な海へと大きく開かれた窓のおかげで、安定したきれいなうねりを享受する傾向がある。残念ながら、今年はベルズコンテストにとって良い波が続くという記録が途絶えるようで、予報にはほとんど波がない。さらに悪いことに、風もかなり悪そうだ。イベントの初日は木曜日にウィンキポップのバックアップ会場でかなり微弱なコンディションで実施されたが、それ以外に予定されているものはない。実際、何年かぶりに、イベントがベルズビーチ本体では開催されない可能性が高い！

これは大会主催者や観客にとっては朗報ではないが、ツアーには小さなうねりや、ウィンキのバックアップ会場にある少し急な壁を気にしない選手もいるだろう。ベルズはしばしば、ベルズボウルのふっくらとした壁に力強いアプローチをするパワーサーファーの領域だが、もし大会が腰程度の高さのウィンキで開催されるのであれば、マンハックや大きなラップアラウンドカーブで優勝することは難しいだろう。ウェイド・カーマイケルやジョーディ・スミスのようなパワーヒッターではなく、ガブリエル・メディナ、イタロ・フェレイラ、フェリペ・トレドのような軽やかなフットワークの小波の魔術師が表彰台に上がるだろう。メディナは現世界チャンピオン、イタロは現大会チャンピオン（さらに今月初めにはスナッパーロックスで今年最初の大会に優勝した）、そしてフェリペ・トレドは間違いなく地球上で最高の小波サーファーだ。

もちろん、ジョン・ジョン・フローレンスも顔と空中でのパフォーマンスに長けており、怪我による1年間の休養を経て、再びタイトル獲得に意欲を燃やしている。そして、ケリー・スレーターは今シーズンがツアー最後の年となる可能性が高く、特にベルズビーチで史上最も多く優勝しているサーファーの一人であるため、もう一度自分の名前をベルズのトロフィーに刻みたいと願っているだろう。

女子では、ハワイのカリッサ・ムーアがリードし、現世界チャンピオンであり、ベルズビーチで4度優勝しているステフ・ギルモアも今年は好調だ。そして、もしウェイティング期間の終わりに、あのベルズボウルの波が来れば、キャロライン・マークスは力強いバックハンドを使い、ランキングでのリードをさらに広げることができるだろう（この17歳のツアー2年生は、すでにキャリア初の優勝を飾り、現在タイトル争いをリードしている）。

誰が優勝しようと、どんな波が来ようと、いくつかのことは変わらないだろう。オーストラリア人は自国の選手を応援するために大勢集まるだろうし、ACDCの「Hells Bells」は来週の毎朝スピーカーから流れるだろう。そして、イースターサンデーは毎年そうであるように、世界最高のサーファーたちがウェットスーツを身につけ、究極のイースターエッグを求めてサーフィンをするトルキーで祝われるだろう。