ビッグウェーブサーファーと彼らの特異な脳機能

ノースショアはビッグウェーブシーズンを迎え、すべてのチャージャーがガンを準備し、次のXXLスウェルに興奮しています。ダブルオーバーヘッド以下の波で満足する私たちにとって、ビッグウェーブサーファーのメンタリティを完全に理解するのは難しいかもしれません。彼らを尊敬し、巨大な波に乗るのを見るのは楽しいですが、個人的には波が10フィート以上になると海に近づきたくありません。

私は常に、人々がビッグウェーブを楽しむのはなぜなのか、生まれつきなのか、それとも長年の段階的な進歩によって培われたものなのか、疑問に思っていました。そして、巨大なセットが水平線を覆い隠したとき、恐怖に耐え、パドルアウトし、そしてターンして波に乗ることを可能にする彼らの脳には何があるのでしょうか？最近、クリフ・カポノ博士（彼自身もピーヒでチャージします）が、ビッグウェーブサーファーとそうでないサーファーの脳機能を調べた科学的研究をレビューしました。この研究では、ブイが荒れ狂うときに突っ込む人々と、より管理しやすい波を楽しむ人々の間にいくつかの興味深い違いがあることがわかりました。このデータを解読するために、ハワイアン・サウスショアのビッグウェーブ専門家マット・ロードが研究を分かりやすく解説します。

エクストリームアスリートの科学

ここ数年、さまざまなスポーツのエクストリームアスリートの脳機能と化学を調べ、高リスクな運動追求に関連する異常（そしておそらくこの行動を動機付け、アスリートがそれに優れることを可能にするもの）を文書化する興味深い動きがありました。最も広く公表されたものの一つは、『フリーソロ』のスターでありロッククライミングの伝説であるアレックス・オノルドの扁桃体の機能が最小限であったことで、彼の恐怖反応が減少する（そして理論的に、何千フィートも上空でロープなしで登っている間も落ち着いていられる）。

クリフが論じているビッグウェーブサーファーの脳機能に関する研究は、私にとって特に興味深いものです。なぜなら、私は人生の大部分を世界中のビッグウェーブを追いかけ、ここオアフ島でそれらをサーフィンすることに費やしてきたからです。過去2世代の最高のビッグウェーブサーファーのほぼ全員と一緒にサーフィンする機会があり、彼らのアプローチを見て、彼らの脳は通常のサーファーとは少し違う働きをしていると常に思っていました。この研究は、そのことを確認しています（ただし、研究の限界があるため、限定的な形ではありますが）。

イェール大学によるビッグウェーブサーファーの脳機能に関する研究

メアリー・ショーシュタークとイェール大学医学部、アイカーン医学部、ワシントン大学、レッドブルのチームは、研究を行い、その結果を「情動画像提示時のビッグウェーブサーファーと非ビッグウェーブサーファー間の血行動態的脳反応の比較」と題する論文でJournal of Frontiers in Psychologyに発表しました。この研究では、ビッグウェーブサーファーと非ビッグウェーブサーファーの脳機能の違いを評価するために2つの実験が用いられました。

自己申告データ：書面上では類似

最初のデータセットは、恐怖、個別の感情反応、肯定的および否定的感情、および感覚探求を測定する一連の標準化された心理的アンケートを通じて収集されました。興味深いことに、ビッグウェーブサーファーと非ビッグウェーブサーファーが提供した回答は非常に類似しており、ほとんどの非ビッグウェーブサーファーは、ビッグウェーブサーファーと同様のレベルの感覚探求と恐怖および感情を処理する能力を自己申告しました。しかし、脳機能を直接研究した2番目の実験は、この自己申告データセットが実際には正確ではないことを示しています。言い換えれば、非ビッグウェーブサーファーは、彼らの回答が示すほどビッグウェーブサーファーに似ていない可能性があるということです。

MRI内部：脳反応のテスト

2番目のテストは、ビッグウェーブサーファー13名と非ビッグウェーブサーファー10名を対象に実施されました。参加者はMRI装置に入れられ、国際情動画像システム（International Affective Picture System）からの多数の画像を見せられている間の脳機能が観察されました。これは、このような研究の目的で情動反応を引き出すために使用される標準化された写真セットです。（ちなみに、2名の参加者は失格となりました。1名は閉所恐怖症でMRI装置の中にいられず、もう1名はそこで眠ってしまいました。これらの参加者がそれぞれどのグループに属していたのかは、推測するしかありません！）。

4種類の画像カテゴリー

サーファーたちがMRI装置に入っている間、彼らには4つの異なるカテゴリーの画像が示されました。1つ目は、高覚醒ポジティブ画像で、基本的に刺激的だが心地よい場面を示すものです。2つ目の画像セットは高覚醒ネガティブで、脅威的または不穏な場面を描写しています。3つ目のセットには、低覚醒ポジティブ画像、つまり穏やかで心地よい画像が含まれていました。最後に、4つ目のセットには低覚醒ネガティブ画像、つまり不快だが脅威ではない場面を示すものが含まれていました。これらの画像が参加者に示されている間、科学者たちはMRIの読み取りを通じて彼らの脳機能を観察しました。

主な研究結果：ビッグウェーブサーファーはいかに脅威を処理するか

この研究は非常に興味深い結果をもたらし、ビッグウェーブサーファーと非ビッグウェーブサーファーが負の刺激や脅威的な刺激に反応する方法に顕著な違いがあることが示されました。ビッグウェーブサーファーのグループは、島皮質、視覚野、内側前頭前野、帯状皮質、および中脳水道周囲灰白質の活性化がより強いことを示しました。これらの領域は、リスク評価、脅威検出、および迅速な防御反応に関連しています。言い換えれば、ビッグウェーブサーファーは脅威的な刺激に対してより効率的な反応を示し、それが理論的に、脅威的な状況を特定し、準備し、対処することを可能にすると考えられます。

一方、非ビッグウェーブサーファーは、ストレス計画および闘争・逃走反応の初期段階に関連する脳の一部である視床下部に強い活性化を示しました。要するに、彼らの脳は脅威に効率的に対処する能力が低いように見え、その代わりに高ストレスでパニックに陥った反応に陥る傾向があるようでした。

研究が解明しないこと

これらの結果は興味深いものでしたが、驚くほどのものではありませんでした。定期的に脅威的で危険な状況に対処するアスリートは、そうでないアスリートよりも優れていると自然に考えられるでしょう。しかし、この研究が扱っていないのは、脅威的な状況に対処し、計画する能力の向上は、長年にわたる定期的な経験の結果なのか、それとも、ビッグウェーブサーファーが最初から大きな波や危険な海の状況を求める理由なのか（おそらく、「脅威的な」状況でも冷静で集中しているため、同じレベルの興奮を得るためにはより多くの刺激が必要だからかもしれません）。この研究は、これらの結果が他のスポーツのエクストリームアスリートの脳機能とどのように一致するのか（または一致しないのか）を調べることにも失敗しています（ただし、結果は類似していると推測できるかもしれません）。

写真提供：Surfline

どんな波でもサーフィンを楽しむ喜び

結果はどうであれ、私たちの中にはビッグウェーブを愛する者もいれば、そうでない者もいるという事実は変わりません。それは本当に個人の好みであり、適切なコンディションと装備があれば、どんな種類のサーフィンも楽しいものです。個人的には、ワンフッターのログから、ショアブレイクでのボディワンプ、そして巨大なアウターリーフでのチャージまで、ほとんどすべての種類のサーフィンが大好きです。水に入って波に乗れるものなら何でも私を幸せにしてくれます。それこそがサーフィンのすべてなのです！

サーフィンの科学とそれが身体に与える影響についてさらに詳しく知りたい場合は、クリフ・カポノ博士とマット・ロードがビッグウェーブサーフィンの心臓への影響について議論している記事をご覧ください。そして、今シーズン、より大きな波に挑む準備をしているなら、適切な装備を揃えているか確認してください。信頼できるビッグウェーブリーシュは、波が本格的になったときに大きな違いをもたらすでしょう。