リオ・プロ

VIVO（旧Oi!）リオ・プロは常に物議を醸すイベントだ。波が良いことはめったになく（驚かされることもあるが）、スレーターは決して現れず、ブラジル人がほぼ毎回優勝し、コンテストは選手の間で最も不人気なツアーである（ヒートがあるたびに40,000人がビーチに詰めかけ、ファンから最も注目されるイベントの一つであるにもかかわらず）。

今年は、まさに予想通りの展開で注目に値した。ただし、表彰台の顔ぶれが過去4年間（すべてフェリペ・トレドが優勝）とついに異なったという点を除けば。実際、以前にもこの状況を経験したことがあるように感じるなら、それはおそらくそうだからだ。またもや、スレーターはイベントを欠場した。またもや、波はかなり悪かった。またもや、大勢のファンがビーチに押し寄せた。そしてまたもや、ブラジル人が優勝し、お粗末な波の中で巨大なフロントサイド・ローテーションを決め、ファイナルで10点満点を獲得した。

しかし今回は、トレドではなく、ヤゴ・ドラだった。

ドラは常に「静かなる暗殺者」だった。彼は紛れもなくワールドツアーの才能を持っているが、世界チャンピオンのトレド、イタロ・フェレイラ、そして特にガブリエル・メディナと同じ国を共有していると、影に隠れがちだ。しかし、それは有利に働くこともある。特に、ジャージを着るたびに強烈な一撃を繰り出しながらも、目立たずにパックをすり抜け、ひっそりと波に乗っていくときには。ドラはラウンド1でメディナを破り、準々決勝では同胞のブラジル人で元リオ・プロ優勝者のジャドソン・アンドレを破り、準決勝ではジョン・ジョン・フローレンスを破った。

これらは決勝に進むまでに獲得した3つの大きな金星であるため、ドラがイーサン・ユーイングを相手に巨大なエアを決めて10点満点と勝利を収めたことは驚くべきことではなかったはずだ。しかし、ユーイングは過去2年間一貫した成績を残しており、昨年はトップ5に入り、今シーズンもトップ5のランキングを堅持しているため、決勝は常に激しい戦いとなるはずだった。最終的に、ブラジル人の高空エアゲームがユーイングの教科書的なカーブを打ち負かした。それは、リオの不安定で不完全なビーチブレイクのピークでは常にそうであるように思える。そして予想通り、地元の観衆は熱狂した。

長年にわたりブラジル人男性がリオ・プロを席巻してきた一方で、ブラジル人女性にはそれが当てはまらなかった。これはおそらく、実際に女子ワールドツアーに参加しているブラジル人が非常に少ないという事実によるものだろう。タティアナ・ウェストン＝ウェブは、ブラジル国旗を掲げて戦う最も注目される選手だろうが、彼女は技術的にはハワイに住んでおり、米国との二重国籍を持っている（彼女は最近、オリンピックの資格を得るためにブラジル代表に切り替えた）。実際、このイベントに参加した唯一の他のブラジル人女性は、元ワールドツアー選手でワイルドカードとして出場したシルヴァナ・リマだった。

タティもシルヴァナもリオで決勝に進むことはなかった。代わりに、タイラー・ライトとケイトリン・シマーズが、それぞれ準決勝でキャロライン・マークスとカリッサ・ムーアを破った。その後、オーストラリアのベテランで2度の世界チャンピオンであるライトは、カリフォルニアの若手選手と対戦し、シマーズにとってルーキーシーズン2度目のイベント優勝となった。

ツアーは残り2イベントとなり、シマーズは現在5位に安定してつけており、昨年チャンピオンのステフ・ギルモアに7,000ポイント差をつけている。ギルモアは、トレスルズでのチャンピオンシップイベントで彼女のスポットを奪う可能性が最も高い選手である。オーストラリアのモリー・ピックラムはシマーズの上に4位、キャロライン・マークスは3位、タイラー・ライトは2位である（ライトはすでにチャンピオンシップイベントの出場権を獲得している）。ハワイの人気選手カリッサ・ムーアは、3勝、3位2回、5位2回という成績で、圧倒的な1位を独走している。実際、彼女は今シーズン、ポルトガル・プロでの捨てる結果を除けば、準々決勝に進めなかったのは一度だけである。

男子のランキングははるかに接戦で、現在のリーダーであり昨年チャンピオンのフェリペ・トレドと2位のグリフィン・コラピントの差はわずか700ポイントである。イーサン・ユーイングは2年連続で上位争いに残り、現時点では3位と、昨年のチャンピオンシップイベント出場時よりも上位にランクされている。ジョアン・チアンカは過去2イベントでペースを落とし、現在4位につけているが、ヤゴ・ドラは5位に浮上している。しかし、ジョン・ジョン・フローレンスはドラにわずか1,300ポイント差（実質1ヒート差）で、ガブリエル・メディナも7位と僅差で追っている。これまでのところ、男子選手でチャンピオンシップイベントの出場権を獲得した者はいないため、レースはまだ完全にオープンだ。

とはいえ、シーズンが80％完了した時点で、今年の残りの2イベント（ジェフリーベイとタヒチ）を前に、同じ2人のサーファーがランキングのトップに立っている。カリッサ・ムーアとフェリペ・トレドはどちらも昨年、チャンピオンシップイベントに第1シードとして出場し、トレドはイタロ・フェレイラを相手に難なく勝利を収めたが、ムーアは最終的に猛烈な勢いのステフ・ギルモアに敗れた。ギルモアは第5シードから出場し、最終的にコンテストを制し、自身の記録となる8度目の世界タイトルを獲得した。

今年は何が起こるだろうか？レースはまだ完全にオープンで、多くの選手が適切なタイミングでピークを迎えており、今週、WSLのCEOであるエリック・ローガンがサプライズ人事によりその座を追われたことで、誰にも予想はつかない。ツアーが南アフリカに向かう今月末には、さらに多くのことが明らかになるだろう！