7月は南うねりがゆっくりだが着実に押し寄せ、ワールドツアーのドラマが盛りだくさん
目次
7月は南太平洋にとってゆっくりとしたスタートで、タヒチやハワイを賑わすような大規模な南半球のうねりはありませんでした。とはいえ、オアフ島のサウスショアでは、ロングボードで乗れる波から頭ほどの波まで、比較的安定してサーフィン可能な波が続いていました。ノースショアはほぼフラットで、東側はオンショアの貿易風が吹き荒れていたため、サーフィンを熱望する人にとっては命綱となりました。
もちろん、これはこの時期としてはごく普通のことです。今は夏の真っ只中で、あと数ヶ月は北で乗れる波は期待できません。そして、大きな南うねりが不足しているのは少し残念ですが、これもまた典型的なことで、サウスショアでは6月から9月の間にオーバーヘッドのうねりが数回しか来ないのが普通です。幸いなことに、月末から8月上旬にかけて頭オーバーの南うねりが来る兆しが見え始めていますが、その予報がどうなるかはまだわかりません。
その間、ワールド・サーフ・リーグは2025年ツアーの終盤を進めており、6月下旬から7月にかけていくつかの興味深い進展がありました。
ヤゴ・ドラ、リオでの素晴らしいパフォーマンスの後、リードを奪う
リオでのワールドツアーのコンテストは、常に興味深いイベントです。波はしばしば平凡なビーチブレイクですが、たまに口を開いたようなチューブで私たちを驚かせます。一方、砂浜の観衆は常に最大収容人数で、これは間違いなく年間で最も多くの人が訪れるコンテストです。そして、ほとんど例外なく、ブラジル人が支配的なパフォーマンスを見せます。
リオ・プロはアメリカ人選手とオーストラリア人選手が優勝しましたが（男子はコール・ハウスマン、女子はモリー・ピックラム）、本当に面白くしたのは地元選手たちのパフォーマンスでした。女子では、ルアナ・シルバが決勝まで躍進し、ランキングトップの暴れん坊オージーにようやく止められました。シルバは2位フィニッシュでトップ10入りを果たし、最終5人による世界選手権イベントへの出場権を獲得した一方、ピックラムの優勝は彼女のツアーでの優位性を確固たるものにしました。一方、ヤゴ・ドラはシーズン終盤にピークを迎え、準々決勝に進出し、イエロー・ジャージを着ました。ツアーで最高の空中技と最もスタイリッシュなグーフィーフットと広く評価されているドラが、シーズン終盤にここまでツアーをリードしたのは初めてであり、今後の展開を示唆するものでした。
ピックラムとドラ、南アフリカでリードを確固たるものにする
ワールドツアーはその後、南アフリカのジェフリーベイに向かいました。地元のレジェンドであるジョーディ・スミスは、歴史的に得意とする波でイエロー・ジャージを取り戻したいと願っていました。しかし、残念ながらサファのために、ヤゴはブラジルで中断したところから再開し、初戦からフィールドを圧倒し、J-ベイの素晴らしい波で常に最高のパフォーマンスを見せました。彼の猛攻は最終的に、今年のもう一人の最も支配的なグーフィーフッターであるコナー・オリアリーによって止められましたが、その頃にはヤゴはイエロー・ジャージを確固たるものにし、残りのレギュラーシーズンイベントと世界タイトル決勝を前に、倒すべき相手として注目されています。
女子では、モリー・ピックラムもシーズンを通しての好調を維持し、決勝まで勝ち進みましたが、ガブリエラ・ブライアンに止められました。ヤゴと同様に、ピックラムも適切なタイミングで勢いをつけ、残り1.5イベントを残して順位表のトップにしっかりと位置しています。
ファイナル・ファイブをかけたレース
8月にはレギュラーシーズン最後のイベントが一つ残っており、それはとんでもないものです。タヒチは常にツアーで最もエキサイティングな場所の一つであり、今年は世界で最もヘビーな左側のリーフブレイクのドラマだけでなく、9月のフィジーでの世界選手権出場を狙う者にとって不可欠な、トップ5の年間ランキングをかけた激しい争いも繰り広げられます。男子と女子それぞれ上位5名のみがクラウドブレイクでの1日限りの選手権イベントに出場するため、まだチャンスを狙っている者にとってはすべてがタヒチにかかっています。
残り1イベントで、ヤゴは決勝進出が確定しており、ジョーディもほぼ安全圏にいるため、両者ともファイナルファイブの対決に出場するはずです。五十嵐カノアもかなり好調で、おそらくトップ5に入るでしょう。ただし、彼が早期に敗退し、複数の選手がタヒチで大躍進を遂げれば、技術的には順位を落とす可能性もあります。現在の有力候補はイタロ・フェレイラとイーサン・ユーイングで、彼らはタヒチに入る時点で4位と5位に位置しており、彼らの足元を狙う数多くの才能あるサーファーたちからその座を守らなければなりません。グリフィン・コラピントはユーイングから数百ポイント差の6位、フィリペ・トレドはその約3000ポイント差、ジャック・ロビンソンはトレドからさらに約1000ポイント差です。トレドが元世界チャンピオンであり、コラピントとロビンソンが過去数年間トップ5に入っていることを考えると、彼らがイタロとユーイングを打ち負かすチャンスがあると考えるべきでしょう（特に世界最高のバレルライダーの一人であるロビンソン）。トレドは歴史的にタヒチ、特にうねりが大きくなると苦戦してきたため、彼には少し疑問符がつきます。一方、グリフィンがユーイングから数百ポイント差、イタロから約1500ポイント差であることを考えると、これら3人のアスリートのうちイベントで最も勝ち進んだ者がトップ5に入る可能性が高いでしょう。
女子では、ランキング上位3名（モリー・ピックラム、ガブリエラ・ブライアン、ケイティ・シマーズの順）がすでに世界選手権決勝イベントへの出場権を獲得していますが、タヒチでの結果次第でシード順位が変動する可能性があります。イザベラ・ニコルズとベティ・ルー・サクラは現在ランキング4位と5位に位置しており、その座を守るためには素晴らしいパフォーマンスを見せる必要があります。なぜなら、トップ10の誰でもタヒチで優勝すれば彼女たちを追い抜く可能性があるからです（ニコルズとサクラが早期敗退した場合）。元世界チャンピオンのキャロライン・マークスとタイラー・ライト、経験豊富なベテランのレイキー・ピーターソン、若き天才エリン・ブルックス、そしてトップ10唯一のブラジル人であるルアナ・シルバなど、強力な選手が揃っているため、誰が勝ってもおかしくない状況です。
決勝フォーマットの変更
7月下旬、J-Bayでの大会終了後、ワールド・サーフ・リーグはフィジーでの世界選手権決勝イベントのフォーマットにいくつかの変更を発表しました。今年が、勝者総取りの選手権イベントでツアーが終了する最後の年であり、ここ数年とは少し異なるものになるでしょう。まず、各ラウンドでシード順位が高いサーファーは、自動的に優先権を持ってヒートを開始します。したがって、第1ラウンドで4位と5位のシード選手が対戦する場合、4位のシード選手がヒート開始時に優先権を持ちます。そして、次のラウンドでその対戦の勝者が3位のシード選手と対戦する場合、3位のシード選手が優先権を持って開始します（以下同様）。
写真提供：https://www.worldsurfleague.com/
さらに、最終ラウンド（トップシードのサーファーと前ラウンドの勝者が争う）は今年少し変更されます。過去には、最終ラウンドは3本勝負形式で、世界選手権を主張するためにはサーファーが2つのヒートに勝つ必要がありました。今年は、トップシードのサーファーが最初のヒートに勝てば、自動的に世界タイトルを獲得します。最初のヒートに負けた場合は、過去と同様に3本勝負形式になります。この変更の目的は、レギュラーシーズンを最高のポイント総計で終えたトップシードのサーファーに報いることです。
今年の最終レギュラーシーズンイベントは8月7日にタヒチで開幕します。つまり、8月中旬にはフィジーでの選手権で誰が戦うことになるのかがわかるでしょう。待ちきれません！