ケリー・スレーター、WSLワイルドカードで再挑戦
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GOAT（史上最高の選手）は引退したかと思いきや、ケリー・スレーターに再び明るい兆しが見えてきた。
先週のマーガレットリバーでの早期敗退（ミッドシーズンカットのため）によりツアーを離脱した後、スレーターのシーズンは終わり、チャンピオンシップイベントでのトップ5入りと、彼のお気に入りの会場であるチョープーで開催される2024年のオリンピックへの出場権獲得の希望も潰えたかに見えた。しかし本日、WSLは2023/24年ワールドツアーのワイルドカード受給者を発表し、なんとケリー・スレーターが男子のワイルドカードを獲得した。
ワイルドカードを獲得したことで、スレーターとジョアン・デフェイは2024年のワールドツアー、そして2023年の残りすべてのイベントへの出場権を保証された。この決定は非常に大きな意味を持つ。特に、今年のツアーに残された5つの会場と、これらの波でのスレーターの実績を考慮するとそうだ。
マーガレットリバーの次に来るのはサーフランチだ。ご存知のように、ここは文字通りスレーターの波だ。ツアーはその後、完璧な頭くらいの高さのライトハンドポイントがあるエルサルバドルに戻る。もしコンディションが良ければ（つまり、ダウン・ザ・ラインのレールサーフィンに適していれば）、スレーターは良い結果を残すチャンスがある。6月下旬のOIリオプロでは優勝候補とは見なされないだろうが、彼のスタイルに完璧に合った（そして彼が何度も優勝している）J-ベイでは間違いなく良い成績を出すと予想される。そして最後に、シーズン最終戦のチョープーは、特にうねりが大きくコンディションが申し分なければ、スレーターが優勝候補になる可能性が高い。ジャック・ロビンソンが現在負傷していることを考えると、チョープーの優勝候補はスレーターとジョン・ジョンになるだろう。数年前、彼らがチョープーで「史上最高のヒート」を繰り広げたことを思い出されるかもしれない。
要するに、スケジュールの後半はスレーターにとってより強力なイベントが続く。特に、最初の5つのイベントのコンディションがかなりひどく、それが若い、よりハイプロなツアーの選手たちに有利に働いた可能性を考えると、彼が今年を好転させる可能性は十分にある。そしてもしスレーターがもう一度魔法のようなフィニッシュを見せれば、彼は最終5人に食い込み、30年以上前に彼が競争の世界に初めてその存在を知らしめた会場、9月のローワー・トレッスルズでタイトルを争うチャンスを得ることも可能だ。
最も重要なのは、もしスレーターが最終5人に進出した場合（これは言うまでもなく大きな「もし」だが）、彼はツアーでトップ2のアメリカ人サーファーの1人になる可能性が高く、それによってチョープーで開催される2024年のオリンピックイベントへの出場権が保証されるだろう。彼のキャリアを締めくくるのに、地球上で最も好きな波でのオリンピック出場以上に良い方法があるだろうか？
これらが始まる前に、マーガレットリバーでのイベントをまだ終わらせなければならない。数日間の待機期間の後、待機期間が終わりつつあるので、今週中にイベントが終了する見込みだ。