メオ・ポルトガル・プロが昨日終了し、シーズン3つ目のイベントが幕を閉じました。世界ツアーは素晴らしいスタートを切りました！ミッドイヤーカットまであと2つのイベントを残す中、昨年のトップ10のうち5人が今年も再びトップ10に入っています。しかし、2022年との類似点はここで終わりです。2023年は若手選手の年であり、ルーキーがイエロージャージを狙い、ベテラン選手がカットの危機に瀕しています。

荒れた予報により、イベントは重いバレルからオンショアのジャンクまで様々なコンディションで行われましたが、決勝日は選手たちが気まぐれながらも、しばしば完璧なオーバーヘッドバレルでしのぎを削りました。秘訣は、荒れた波の中からダイヤモンドを選ぶことでした。

ツアーリーダーのジャック・ロビンソンは、このイベントで3位につけていたルーキーのジョアン・チアンカとの決勝に臨みました。ロビンソンはイベント全体を通して絶好調のサーファーでしたが、決勝はチアンカの独壇場でした。チアンカは波と完全に一体となり、4つのエクセレントまたはそれに近いスコアを叩き出し、ヒートのほとんどでロビンソンをコンボ状態に追い込みました。30分間で何十ものバレルから吐き出されたことと、ワールドツアー初優勝を果たしたことのどちらが気分が良かったのかは、本人にしか分かりません。

いずれにせよ、チアンカはロビンソンにわずかなポイント差で迫り、ランキング2位に浮上しました。ロビンソンはイエロージャージを保持したまま、ツアーは彼の母国であるオーストラリアへ向かいます。

女子側では、カリッサ・ムーアとモリー・ピックラムがイエロージャージで並んで3つ目のイベントに臨みました。しかし、カリッサが早々に敗退した後、モリーはポールポジションに躍り出ました。彼女は準々決勝で敗退したにもかかわらず、その座を保持し続けました。一方、イベント優勝を飾ったのは、またしてもルーキーでした。17歳のケイトリン・シマーズが、ツアーベテランのコートニー・コンローグとの激戦を制しました。

ツアーがベルズビーチに向かう中、男子ランキングではジャック・ロビンソンが23,885ポイントで首位に立っています。僅差でジョアン・チアンカが22,170ポイントで続き、その後は3位のフェリペ・トレド、4位のカイオ・イベリ、5位のグリフィン・コラピントまでかなり大きな差があります。女子側では、モリー・ピックラムが19,490ポイントで首位に立ち、カリッサ・ムーアとケイトリン・シマーズが17,355ポイントで2位タイとなっています。タイラー・ライトとタチアナ・ウェストン＝ウェッブがそれぞれ4位と5位に続きます。

もちろん、トップ5の座は年末まで本当の意味で重要ではありません。年末には、アスリートたちはトレッスルズでの世界選手権イベントの出場権を争うことになります。今のところの焦点はミッドイヤーカットにあり、五十嵐カノア、ケリー・スレーター、バロン・マミヤ、コロヘ・アンディーノといったビッグネームたちは、オーストラリアでのレグを乗り切るためには何らかの成果を上げる必要があります。サリー・フィッツギボンズ、コートニー・コンローグ、レイキー・ピーターソン、そしてディフェンディング世界チャンピオンのステフ・ギルモアも全員トップ10（女子のシーズン途中のカットライン）圏外にいます。これは、今年の大部分が若い世代の年であったことを意味します。とはいえ、ベルズとマーガレットリバーはどちらもパワーサーフィンと基礎が報われることで知られているイベントなので、オーストラリアを抜け出すのは誰になるのか、興味深いところです！

ベルズは4月4日に開幕します。私たちも観戦しますので、皆さんもぜひ！