9ヶ月間にわたる10回の大会を転戦するワールドツアーは、多種多様な会場をめぐる長く厳しい戦いだ。ビーチブレイクやポイントブレイクから、巨大なチューブを巻くリーフスラブまで、あらゆる種類の波があるが、ジェフリー・ベイほどサーファーの技術の弱点を露呈する波はないだろう。

世界でも有数のライトハンドポイントであり、間違いなく南アフリカで最も有名な波であるJ-Bayは、50年以上にわたり人々の度肝を抜き、完璧の定義を塗り替えてきた。しかし、その完璧な性質と長い歴史にもかかわらず、J-Bayは今でもうまくサーフィンするのが最も難しい波の一つである。J-Bayの歴代優勝者リストは、プロサーフィンのエリート中のエリートであり、最もパワフルでスタイリッシュなサーファーだけが名を連ねる。彼らは基礎を習得し、それを完璧でモダンなフローに組み込む方法を見つけた者たちだ。ジョーディ・スミス、ミック・ファニング、トム・カレン、マーク・オッチルーポ、アンディ・アイアンズ、そしてもちろんケリー・スレーターは皆、この波に乗った最高のサーファーの一人であることを証明してきた。そして、このリストのレギュラーフッターがグーフィーを大幅に上回っているのは偶然ではない。J-Bayは常にフロントサイドが有利なゲームであり、グーフィーが勝利する稀なケースでは、完璧なボトムターンによって築き上げられた、異次元の技の披露によるものだ。

今年はグーフィーがジェフリー・ベイで優勝したり、決勝に進出したりする稀なケースではなかったが、この大会は確かにマスタークラスの技の披露に事欠かなかった。出場選手が2人に絞られた時点で、彼らは今年の傑出したレギュラーフッターだった。昨年トップ5に入賞したイーサン・ユーイングは、今シーズン、さらに好調だ。彼のレールゲームと総合的なテクニックは、現時点では業界最高であり、J-Bayに完璧に合致している。そして、もう一方のチケットを手にしたのは、ディフェンディング世界チャンピオンであり、元大会チャンピオンであり、現在のツアーリーダーであるフィリペ・トレドだった。

それは、ツアーで最も滑らかなサーファーと、世界で最も速く、最も爆発的なサーファーの戦いだった。世界最高のポイントブレイクでの完璧な対戦だ。激しいヒートだったが、最終的にはトレドに勢いがあり、彼は今年3つのイベントで優勝し、過去3戦中2勝を挙げた。彼は現在、ツアーの圧倒的なリーダーであり、タヒチのチョープーは彼にとって歴史的に苦手なイベントであるにもかかわらず、ほぼ確実にイエローゼッケンでシーズンを終えるだろう。それは、ワールドタイトルイベントの最終ヒートの自動出場権を意味する。

もし誰かがチョープーでトレドのリードを縮めたり、トレスルズで彼からタイトルを奪ったりするとすれば、それはユーイングだろう。彼も今年3つの決勝に進出している（ただし、優勝は1回のみ）。ユーイングはトレドに約7,000ポイント差をつけているが、彼には高いスコアのセカンドスローアウェイがあるため、優勝してもトレスルズ前にイエローゼッケンを獲得することはできない。とはいえ、彼のパワーをベースにしたサーフィンは、ロウアーズでのトレドのハイファイなアプローチとは素晴らしい対照をなすだろう。特に、もしうねりがそこでしっかりしていれば、なおさらだ。

一方、誰も話題にしていないダークホースはグリフィン・コラピントだ。彼はJ-Bayでの早期敗退後、ランキングで3位に転落した。グリフはユーイングに300ポイント未満の差だが、2番目のスローアウェイとしてドロップされる低いスコアを持っている。つまり、もしチョープーで優勝し、トレドが準々決勝前に敗退すれば、彼は実際にユーイングとトレドの両方を抜き去り、イエローゼッケンを獲得する可能性がある。そして、トレドが現在すべての勢いを持っているにもかかわらず、グリフはプログレッシブな小波でのサーフィンに関して、ディフェンディング世界チャンピオンに匹敵できるツアーで唯一のサーファーだろう。

ジョアン・キアンカとヤゴ・ドラは現在4位と5位に位置しているが、まだワールドタイトルイベントへの出場権を確保していない。一方、ガブリエル・メディーナとジョン・ジョン・フローレンスはそれぞれ6位と7位で脅威となっており、両者ともチョープーで勝つ実力があることを示している。

男子のレースはまだかなり混戦だが、女子のワールドタイトルイベントに残されたスポットはあと1つしかない。ルーキーのモリー・ピックラムが今年3度目の決勝進出を果たし、出場権を獲得したからだ。彼女は惜しくも2度目のキャリア優勝を逃したが、今シーズンは最も安定した成績を残しており、9イベント中9回で準々決勝以上に進出している。暴れん坊のルーキーを打ち負かすことができた唯一の女性はレイキー・ピーターソンだった。彼女は今シーズン初勝利を挙げ、ランキングで6位に浮上した。レイキーは、サンクレメンテでタイトルを獲得するチャンスを得てトップ5に滑り込むためには、今年のもう一人のルーキーの天才、ケイトリン・シマーズよりも少なくとも1ヒート、おそらく2ヒートは上位で終える必要があるだろう。シマーズは現在、その最後のスポットを必死に守っており、レイキーに3000ポイント差、ディフェンディング世界チャンピオンのステフ・ギルモアに5000ポイント差をつけている。

一方、カリッサ・ムーアの圧倒的なシーズンは続いている。今年は一度、早期敗退という失敗があったものの、その他の8つの成績は、5位が2回、3位が2回、優勝が3回だ。驚くべきことに、タイラー・ライトはこれまでに5回の決勝と2回の準決勝に進出し、わずか2000ポイント差で追走している。そして、キャロライン・マークスが3位でトップ5に入っており、まだ十分にタイトル争いに絡んでいる（ただし、チョープーで優勝した場合、技術的にはライトだけがイエローゼッケンを獲得できる）。

タヒチのスラブ、チョープーといえば、今年のツアーの最終戦であるだけでなく、2024年のパリ・オリンピックのサーフィン会場にもなる。今年のイベントは、オリンピックで何が期待できるかを予測する良い機会になるだろう。特に、年末の各国ツアーで上位2位のサーファーは自動的に出場権を獲得するからだ。

チョープー・プロは8月中旬に開催され、今年の夏は南太平洋にうねりがあり、シーズンは盛り上がって終わる可能性が高いことを意味する。待ちきれない！